2月26日，初代虛擬主播“絆愛”舉行線上演唱會“Hello World 2022”后宣布進入“無限期休眠”，超過1000位國內(nèi)外虛擬主播參與了線上演唱會，為這位虛擬主播時代的開創(chuàng)者送上最后的祝福。最終線上演唱會獲得了36.26萬元營收以及B站高達1065萬的人氣值。

絆愛演唱會圖片來源：絆愛微博

絆愛雖然休眠，但會以歌唱合成軟件CEVIO AI繼續(xù)存在。

作為世界上首個也是最知名的虛擬主播，絆愛可以稱得上是與初音未來齊名的開創(chuàng)者。不過不同于初音未來、洛天依等以雅馬哈Vocaloid系列語音合成程序為基礎(chǔ)的虛擬歌手，絆愛等虛擬主播其實是在實時動作捕捉、面部捕捉技術(shù)下真人與虛擬形象的結(jié)合，而為虛擬形象提供聲音和動作的扮演者則被稱為中之人。

2021年6月，B站CEO陳睿在12周年演講上透露，當時B站已經(jīng)擁有3.2萬名虛擬偶像及主播，數(shù)量出現(xiàn)了大幅增長。虛擬主播已經(jīng)成為一個不可忽視的龐大群體，而這一切的開始都要從絆愛說起。

B站虛擬UP主頻道圖片來源：B站截圖

虛擬主播的探索者和先行者

2016年12月1日，絆愛開設(shè)了自己的Youtube頻道“A.I.Channel”并投遞了第一個視頻。在視頻中絆愛首次提出了“虛擬YouTuber”(簡稱“VTuber”)這一概念，是世界上第一個自稱虛擬主播的視頻博主，也因此被人們公認為“首個虛擬主播”“虛擬主播的探索者和先行者”。

事實上，在絆愛“誕生”之前，網(wǎng)絡(luò)上就已經(jīng)出現(xiàn)了通過虛擬形象代替自身真實形象出境的視頻主播，也不乏背后有團隊運營的虛擬形象。然而無論是作品質(zhì)量、運營方式還是后來的粉絲人氣、商業(yè)價值，絆愛都遠超此前的虛擬主播。

因角色形象和內(nèi)容風格廣受好評，A.I.Channel頻道僅4個月便收獲超40萬關(guān)注，此后絆愛的人氣更是一路高漲，并于2018年2月23日達成頻道100萬訂閱。

2018年7月10日披露的日本全國VTuber調(diào)查顯示，絆愛以主頻道198萬、副頻道90萬的訂閱人數(shù)穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了第一，并在五天后實現(xiàn)主頻道訂閱數(shù)突破200萬。2019年，絆愛被評選為“100位受世界尊重的日本人”稱號和秋葉原虛擬觀光大使，持續(xù)攀升的人氣還讓絆愛參加了2020年NHK虛擬紅白歌會，并成為日本旅游形象大使。在此之前，擔任過日本旅游形象大使的虛擬人物還有哆啦A夢和初音未來。

人氣的快速攀升使得絆愛的商業(yè)價值也水漲船高。2017年3月，絆愛上線不到半年就接到了第一個游戲贊助，同年9月，絆愛還出演了輕小說《Gamers》的電視商業(yè)廣告片，之后便開啟了接線下活動、客串動漫、做電視節(jié)目等商業(yè)變現(xiàn)之路。與此同時，絆愛背后的企劃運營公司Activ8于2018年第三次獲得外部增資6億日元后又于2020年宣布完成10億日元融資，用于開發(fā)5G VR直播系統(tǒng)。

成敗皆系“中之人”

擁有超高人氣的初代虛擬偶像為何會突然選擇隱退？對于“休眠”的原因，絆愛在視頻中笑稱是因為自己已經(jīng)“不再特殊”。

絆愛宣布“休眠” 圖片來源：B站視頻截圖

絆愛的成功讓資本嗅到了虛擬主播產(chǎn)業(yè)的商機，如今知名的兩家虛擬主播運營公司Hololive和彩虹社就是在2018年初相繼入局。商機之下，個人運營和公司運營的虛擬主播大量出現(xiàn)，內(nèi)容表現(xiàn)形式也從最初的視頻發(fā)展到了互動性更強的直播，而作為“鼻祖”的絆愛在內(nèi)容創(chuàng)新上已經(jīng)難以滿足觀眾的觀看需求，擁有著近300萬粉絲但大部分視頻的播放量卻連十萬都難以企及，在線直播數(shù)據(jù)更是慘淡到不足千人。

此外，導(dǎo)致絆愛人氣下跌的原因還有運營公司的錯誤決策。

和初音未來、洛天依等虛擬歌姬不同，虛擬偶像更像游樂園里套著戲服的人偶，不靠人聲合成技術(shù)發(fā)聲，而是借助動作捕捉和LIVE2D及3D技術(shù)，由一個真實存在的人來扮演虛擬角色，這個扮演者即為中之人。這也意味著中之人對于虛擬角色本身有著極大影響，中之人的變動可能會直接導(dǎo)致虛擬角色的消亡。

2019年5月，或是為了應(yīng)對競爭愈發(fā)激烈的虛擬主播市場，亦或是為了減少中之人可能對絆愛造成的不穩(wěn)定因素，Active8啟動了“四個絆愛”分身企劃。具體來說，Activ8在絆愛初代中之人春日望的基礎(chǔ)上又尋找了3位絆愛的分身，2號、3號輪番替代春之望飾演絆愛，而4號則是專門面對中國觀眾的中國絆愛。

立繪外形是展示出來的外貌，而配音演員才是虛擬主播靈魂。盡管依舊有著絆愛的外貌，但扮演者之間的差異是顯而易見的，對于粉絲來說，絆愛的靈魂就是春日望。“絆愛的外形配合春日望的聲音性格可以說是天作之合”，一位粉絲告訴《每日經(jīng)濟新聞》記者。粉絲們對運營公司的行為并不買賬，并通過大規(guī)模取關(guān)來表達自己的不滿。

2020年5月9日，該事件以除4號“中國絆愛”外的2號、3號絆愛停用而告終，但長達一年的糾紛導(dǎo)致絆愛大量粉絲離去，其他不斷涌現(xiàn)的虛擬主播后來者居上，絆愛終究“不再特殊”。絆愛的成功與中之人春日望有著不可分割的關(guān)系，而最終導(dǎo)致絆愛走向“隱退”的也是關(guān)于中之人的紛爭。

虛擬偶像也要“塌房”

隨著大量虛擬人和相關(guān)公司的涌現(xiàn)，越來越多的虛擬偶像正在代替真人而受到用戶的關(guān)注與喜愛，并取得了商業(yè)上的成功。

以樂華娛樂與字節(jié)跳動共同推出的虛擬偶像女團A-SOUL為例，該團體憑借著中之人的過硬素質(zhì)出道后迅速積累起超高人氣，一周年紀念直播3.5小時創(chuàng)收125.71萬元，與多個品牌展開合作的同時還登上了北京2022年冬奧會“虛擬交互冰雪嘉年華集光之夜”。

A-SOUL參加北京奧運會集光之夜圖片來源：北京冬奧會官方微博截圖

除了A-SOUL，虛擬主播冰糖也和歌手張衛(wèi)健一起登上了集光之夜的舞臺。冰糖的好友，虛擬主播冷鳶則與領(lǐng)克汽車合作發(fā)布了原創(chuàng)歌曲。

啟信寶數(shù)據(jù)顯示，2020年、2021年虛擬人相關(guān)企業(yè)新增數(shù)量分別為36080家和66293家。截至今年一月，國內(nèi)虛擬人相關(guān)企業(yè)存續(xù)數(shù)量超16萬家。除了由公司打造運營并以商業(yè)活動為目的的虛擬人以外，通過B站虛擬主播專區(qū)搜索可以發(fā)現(xiàn)，由個人構(gòu)建的虛擬形象也不在少數(shù)。

國內(nèi)虛擬藝人團體PSP-LIVE的運營者告訴記者：“技術(shù)進步讓虛擬角色的制作門檻下降，使我們能將虛擬角色構(gòu)建得更加立體、形象，也為人們打造一個脫離現(xiàn)實身份背景的理想‘自己’提供了機會。因此使用具象化的可動虛擬形象來構(gòu)筑虛擬身份會是未來一個趨勢?！?/p>

與真人偶像相比，虛擬人可以根據(jù)不同的需求進行“完美”的差異化定制，似乎不會面臨年紀增長、容貌壓力、“翻車”“塌房”等問題，這也是許多公司在打造虛擬偶像時的美好構(gòu)想。

然而虛擬偶像也會“塌房”，就像絆愛一樣。炫石互娛虛擬組負責人告訴《每日經(jīng)濟新聞》記者，“絆愛最早扮演的是一個AI，早期企劃都是極度淡化中之人和運營的，而后絆愛的人設(shè)崩塌，導(dǎo)致其人氣大幅下滑”。無論是需要“中之人”扮演的虛擬人還是通過人工智能運作的虛擬人，其扮演者和運營團隊的任何變故都可能會對虛擬人造成難以逆轉(zhuǎn)的影響，因此在運營虛擬人時更應(yīng)該警惕“塌房”的問題。

由絆愛開創(chuàng)的虛擬主播，如今已經(jīng)充滿了各種色彩，而未來或許還會產(chǎn)生更多變化。正如絆愛在視頻中也提到了“元宇宙”“NFT”等新鮮的熱門概念，表示自己將會升級成為“super AI”，在未來用更好的方式陪伴大家。

隨著科技的發(fā)展，虛擬人的未來會在哪里？虛擬主播又將會演變出哪些新形勢？就像當年剛出道的絆愛一樣，未來的一切沒人知道，但總會有先行者一往無前地去探索。

（文章來源：每日經(jīng)濟新聞）

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