目前尚不清楚像澳大利亞西部這樣的疊層石結(jié)構(gòu)是否總是由生物體產(chǎn)生的。

圖片來源：Auscape/Universal Images Group via Getty Images

科學(xué)家終于發(fā)現(xiàn)了確鑿證據(jù)，證明澳大利亞35億年前的巖石確實(shí)含有已知最古老微生物化石。這些發(fā)現(xiàn)平息了一場持續(xù)多年的爭論，甚至可能為了解地球上一些最早的生命形式是如何運(yùn)作的提供啟發(fā)。相關(guān)成果日前發(fā)表于《地質(zhì)學(xué)》。

新南威爾士大學(xué)的Raphael Baumgartner和同事研究了西澳大利亞皮爾巴拉地區(qū)的巖石。該地區(qū)有一些地球上保存最古老的巖石。在3個最重要的遺址中，Dresser組是最古老的，含有34.8億年前的巖石。

Dresser組似乎含有被稱為疊層石的層狀結(jié)構(gòu)。微生物長成薄薄的一層，然后被沉積物覆蓋，上面又形成一層微生物，以此類推，疊層石由此形成。

然而，很多研究人員并不相信這些巖石結(jié)構(gòu)真的是疊層石。他們辯稱，其可能是在沒有生命存在的情況下形成的。

Baumgartner團(tuán)隊(duì)在巖石上鉆孔，以獲得保存最完好的樣本。他們發(fā)現(xiàn)，很多巖石層看起來像疊層石。Baumgartner介紹說，這些微生物含有“保存異常完好的有機(jī)物”，包括在微生物形成被稱為生物膜的黏稠層時所看到的那種鏈。多種化學(xué)分析表明，有機(jī)物來自生物體。

“我們發(fā)現(xiàn)了關(guān)于地球上一些最早生命的確鑿證據(jù)。”Baumgartner說，“沒有令人信服的有機(jī)物或微生物遺跡比我們發(fā)現(xiàn)的更古老。”

目前有很多關(guān)于更古老的化石或生命的化學(xué)痕跡的說法，其中有些可以追溯到40億年前。但沒有一種說法被廣泛接受。

Baumgartner團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的有機(jī)物大多被困在一種叫做黃鐵礦或愚人金的礦物中。這種礦物的基礎(chǔ)是鐵和硫。(宗華)